L'échelle des temps géologiques

Les géologues et les paléontologues divisent l'histoire de la Terre en différentes tranches de "temps géologiques". Cette échelle des temps géologiques permet ainsi de replacer dans le temps les changements géologiques et biologiques qui se sont produits sur de très longues durées. La vie évolue sur Terre depuis plus de 3.5 milliards d'années. Les organismes vivants ont laissé derrière eux des restes ou des traces témoignant de leur existence. Ces fossiles permettent aux paléontologues de reconstituer l'histoire de la vie.

La première grande partie de l'histoire de la Terre correspond au Précambrien, qui couvre un peu plus de 4 milliards d'années depuis la formation de la Terre jusqu'à l'explosion des formes de vie complexes il y a 541 millions d'années (Ma). Sans surprise, les connaissances sur ces temps anciens sont assez limitées.

Suite au Précambrien, l'échelle des temps géologiques est divisée en trois grandes ères : le Paléozoïque (de 541 à 252 Ma), le Mésozoïque (de 252 à 66 Ma) et le Cénozoïque (de 66 Ma à aujourd'hui). Chacune de ces ères est subdivisée en sous-parties (périodes, époques, étages) nous permettant d’obtenir une chronologie détaillée de l’histoire de la Terre.

Les roches formant les montagnes du Jura datent principalement de l'ère Mésozoïque et notamment de la période Jurassique. Les empreintes de dinosaures du Jura Suisse datent justement de la fin du Jurassique, il y a environ 150 Ma.