Thalassinoides

Des terriers anciens et les ingénieurs secrets des fonds marins

Qu’est-ce que Thalassinoides ?

Thalassinoides est un type de terrier fossilisé : une trace fossile qui témoigne de l’activité d’un animal ancien, plutôt que de conserver son corps.

Ces terriers forment souvent des réseaux ramifiés de galeries et de puits, avec des embranchements en T ou un aspect de labyrinthe. Ils sont généralement associés à des crustacés ressemblant à des crevettes.

Des animaux marins actuels creusent encore des terriers semblables, notamment les crevettes fantômes et d’autres crustacés fouisseurs.

Réseau de terriers fossilisés attribué à Thalassinoides
Réseau de terriers fossiles attribué à Thalassinoides.

Les crevettes fantômes aujourd’hui

Les crevettes fantômes actuelles construisent des réseaux complexes de terriers. Leur étude nous aide à comprendre comment des structures semblables ont pu se former autrefois. Appuie sur lecture pour regarder la vidéo ci-dessous.

Découvre les crevettes fantômes actuelles et leur mode de vie. Vidéo en anglais.

Le rôle des terriers dans les écosystèmes marins

Les animaux fouisseurs ne font pas que creuser des galeries. Ce sont des ingénieurs des écosystèmes : ils remodèlent les fonds marins et modifient le milieu qui les entoure.

Le mélange et le remaniement des sédiments par les organismes vivants s’appellent la bioturbation.

Sédiments
Le mélange des sédiments modifie la structure du fond marin.
Eau et oxygène
La modification de la circulation de l’eau influence celle de l’oxygène et des nutriments.
Habitats
La création de nouveaux habitats offre des espaces à d’autres organismes marins.
Nutriments
L’accélération du recyclage des nutriments contribue au fonctionnement des écosystèmes marins.

Les terriers de type Thalassinoides témoignent de l’influence des animaux fouisseurs sur leur environnement depuis des centaines de millions d’années.

Dans le Jura suisse, des exemples du Jurassique supérieur, datant d’environ 152 millions d’années, montrent que les animaux fouisseurs étaient déjà d’importants ingénieurs des écosystèmes.

À quoi ressemblent ces terriers ?

  • Des galeries de section circulaire à elliptique formant des réseaux complexes.
  • Des embranchements en T ou en Y, parfois élargis aux jonctions.
  • Des puits verticaux reliant les galeries profondes à la surface.
  • Une conservation fréquente dans des milieux marins peu profonds, notamment les étendues soumises aux marées et les fonds vaseux.

Qui a creusé ces terriers ?

Les scientifiques pensent que les terriers de type Thalassinoides ont probablement été creusés par des animaux comme :

  • Les crevettes fantômes, notamment les crustacés de type callianassidé.
  • D’autres crustacés décapodes, comprenant des animaux ressemblant à des crevettes, des crabes ou des homards.
  • Peut-être d’autres organismes à corps mou, qui se fossilisaient difficilement.

Fait intéressant, les terriers de type Thalassinoides apparaissent dans les archives fossiles avant les restes corporels connus de certains animaux supposés les avoir creusés.

Cela pourrait signifier que certains de ces animaux se fossilisaient rarement, ou que d’autres organismes, encore non identifiés, pouvaient aussi construire ces structures.

Où trouve-t-on ces fossiles ?

Environnement
Dans les dépôts marins peu profonds, notamment entre les niveaux de marée haute et de marée basse, ainsi que sur les fonds vaseux situés sous le niveau de marée basse.
Sédiments
Dans les sédiments fins des plateformes carbonatées et d’autres environnements marins anciens.

Pourquoi ces fossiles sont-ils importants ?

Comportement
Ils témoignent des déplacements des animaux anciens et de leurs interactions avec leur environnement.
Écosystèmes anciens
Ils aident les scientifiques à reconstituer les conditions qui régnaient sur les fonds marins.
Évolution
Leur apparition précoce peut révéler des lacunes dans les archives des fossiles corporels.
Bioturbation
Ils montrent que les animaux anciens transformaient activement les milieux marins.

Le savais-tu ?

Les crevettes fantômes actuelles peuvent survivre dans des milieux relativement pauvres en oxygène. Cette capacité pourrait contribuer à expliquer pourquoi des animaux fouisseurs semblables se sont largement répandus dans des milieux marins changeants.

Des terriers fossilisés de type Thalassinoides sont également à découvrir dans les collections de JURASSICA.