Un prédateur est passé par ici...
Megalosauripus transjuranicus · Empreinte de théropode · Formation de Reuchenette
Explore ci-dessous une véritable empreinte de dinosaure, découverte et prélevée dans le Jura. Elle est conservée dans la roche depuis environ 150 millions d’années.
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Que voit-on ?
Les empreintes sont tridactyles, ce qui signifie qu’elles présentent trois orteils. Leur longueur varie d’environ 36 à 45 cm.
On distingue les marques des coussinets, là où les orteils du dinosaure se sont enfoncés dans le sol. Les griffes ont également laissé des traces au bout des orteils : des marques profondes, pointues et triangulaires.
La largeur et la robustesse des marques des orteils et des griffes suggèrent que l’animal possédait des orteils épais et arrondis, munis de grandes griffes.
Nous savons que ce dinosaure marchait sur ses orteils : on dit qu’il était digitigrade. Les oiseaux actuels marchent aussi de cette façon.
Nous considérons ces empreintes du Jura comme « bien conservées », car de nombreux détails du pied de l’animal restent reconnaissables : les orteils, leurs coussinets et les marques des griffes.
Ces indices suggèrent qu’un grand dinosaure carnivore a traversé un sol mou dans ce qui est aujourd’hui le canton du Jura, en Suisse. Ses pieds se sont enfoncés dans le sol et ont laissé des empreintes qui ont ensuite été conservées dans la roche.
L’étude scientifique des pistes et des traces fossiles s’appelle l’ichnologie. Les scientifiques qui les étudient sont les ichnologues.
Les empreintes présentées ici appartiennent à l’ichnoespèce Megalosauripus transjuranicus.
Que signifie ce nom ?
Le nom scientifique de cette empreinte est Megalosauripus transjuranicus. Il désigne la trace, et non l’espèce de dinosaure qui l’a laissée.
Megalo- signifie grand. -sauripus fait référence à un pied de reptile ou de dinosaure, tandis que transjuranicus renvoie à la région transjurane.
Ce nom peut donc se comprendre approximativement comme « la grande empreinte de dinosaure de la région transjurane ».
Les empreintes fossiles portent des noms distincts de ceux des animaux qui les ont laissées, car les scientifiques ne peuvent généralement pas identifier l’espèce exacte de dinosaure responsable. Ce système de classification s’appelle l’ichnotaxonomie.
Qui a laissé ces empreintes ?
Nous ne savons pas avec certitude quelle espèce de dinosaure a laissé ces traces. Elles ont probablement été produites par un grand théropode carnivore.
Parmi les groupes de théropodes qui vivaient en Europe au Jurassique supérieur figuraient les mégalosauridés, les allosauridés et les cératosauridés. Plusieurs de ces animaux avaient des pieds de formes et de proportions assez semblables.
Le nom Megalosauripus évoque un animal ressemblant à Megalosaurus, mais le nom d’une trace fossile ne permet pas d’établir l’identité de l’animal qui l’a laissée.
Envie d’en savoir plus ?
La description scientifique de Megalosauripus transjuranicus est disponible dans un article de recherche en libre accès.