Sur les pas des géants
Un dinosaure géant est passé par ici ! Il y a environ 150 millions d’années, un grand dinosaure carnivore traversait les rivages boueux de ce qui est aujourd’hui la Suisse. Ses empreintes portent le nom de Jurabrontes curtedulensis. Fais tourner l’empreinte ci-dessous et découvre les indices qu’il a laissés !
Spécimen MJSN-SCR011-553 · Empreinte SCR1500-T1-L8.
Fais glisser pour tourner l’empreinte.
Utilise la molette ou pince l’écran avec deux doigts pour zoomer.
Découvre l’empreinte de référence
Cette empreinte est particulièrement importante. Les scientifiques l’ont choisie comme holotype de Jurabrontes curtedulensis : c’est le spécimen de référence utilisé pour définir et nommer ce type de trace.
Elle mesure 50,5 cm de long et 41 cm de large. La longueur est mesurée depuis l’arrière de l’empreinte jusqu’au bout de la marque de l’orteil central, sans compter la griffe. D’autres empreintes de ce type sont encore plus grandes !
À toi de jouer ! Et ton pied, quelle taille fait-il ? Mesure 50,5 cm avec une règle ou un mètre ruban. C’est la longueur de cette empreinte, sans même compter la marque de la griffe !
Une empreinte géante en quelques mots
Qui a laissé ces traces ?
Imagine un immense prédateur marchant sur deux pattes, avec une longue queue pour équilibrer son corps. Ses pieds s’enfonçaient dans le sol mou, laissant des indices que nous pouvons encore étudier aujourd’hui.
Les scientifiques pensent qu’il pouvait s’agir d’un mégalosauridé ou d’un grand allosauridé. Ce sont deux groupes de dinosaures carnivores. Allosaurus, comme notre mascotte du musée, appartenait aux allosauridés.
Mais les empreintes seules ne permettent pas de connaître l’espèce exacte du dinosaure. Pense à une trace de chaussure : elle donne des indices sur la personne qui l’a laissée, sans nous révéler son nom !
Qu’est-ce qui rend cette empreinte spéciale ?
- Trois orteils robustes. Repère leurs larges marques et leurs coussinets arrondis.
- Un orteil central qui dépasse peu. Il ne s’avance pas beaucoup plus loin que les deux autres. Les scientifiques parlent de faible mésaxonie.
- Des orteils de longueurs différentes. Dans l’empreinte de référence, l’orteil intérieur est plus court que l’orteil central et l’orteil extérieur.
- Des marques de griffes pointues. Cherche les impressions triangulaires au bout des orteils.
- Un curieux coussinet près du centre. Une marque de coussinet semble séparée des autres. Les scientifiques l’interprètent comme celle du coussinet situé à la base de l’orteil central.
Peux-tu compter les coussinets ?
Sous les orteils du dinosaure, des coussinets souples ont laissé leurs marques dans le sol. Dans les empreintes bien conservées, les scientifiques reconnaissent une disposition précise : deux coussinets sur l’orteil intérieur, trois sur l’orteil central et quatre sur l’orteil extérieur. Les marques de griffes sont comptées séparément.
Les scientifiques désignent ces orteils par les chiffres II, III et IV. Les marques des coussinets les aident à comprendre la forme du pied qui a laissé la trace.
Mène l’enquête ! Fais tourner le modèle et cherche les coussinets arrondis. Peux-tu trouver le coussinet isolé près du centre ? Quelle marque de griffe vois-tu le mieux ?
Un dinosaure qui marchait sur les orteils
Ce dinosaure marchait sur ses orteils, en gardant le talon au-dessus du sol. Les scientifiques disent qu’il était digitigrade. Les oiseaux marchent aussi de cette façon !
La zone arrondie à l’arrière de l’empreinte est souvent appelée le « talon ». Pourtant, elle ne correspond pas au talon sur lequel tu peux te tenir debout : elle marque l’arrière de la partie du pied qui reposait sur le sol.
Que signifie ce nom ?
Jurabrontes associe le Jura au mot grec désignant le tonnerre. Tu peux le comprendre comme « le tonnerre du Jura » !
Curtedulensis fait référence à Curtedul, un nom médiéval de Courtedoux, où l’empreinte de référence a été découverte.
Ce nom désigne un type d’empreinte, pas une espèce de dinosaure. Les scientifiques donnent aux traces fossiles des noms distincts de ceux des animaux qui les ont laissées.
La Suisse avant les montagnes
Imagine des mers chaudes et peu profondes, des îles et des rivages boueux. Ce paysage ancien ressemblait davantage à certaines régions des Bahamas actuels qu’au Jura que nous connaissons !
Lorsque le sol était découvert, les dinosaures pouvaient le traverser. Leurs pieds laissaient des empreintes dans la boue calcaire. Certaines traces ont été recouvertes de nouveaux sédiments, puis conservées lorsque ces couches se sont transformées en calcaire.
Des millions d’années plus tard, les travaux de l’autoroute A16 ont permis aux paléontologues de découvrir et d’étudier ces anciennes surfaces.
Du chantier de fouilles au musée
Des empreintes semblables en Allemagne
Des empreintes similaires sont connues à Barkhausen, en Allemagne. Les chercheurs les ont attribuées à une autre espèce de traces, Jurabrontes teutonicus. Elles appartiennent au même genre de traces, Jurabrontes, mais portent un nom d’espèce différent.
Des empreintes semblables ne signifient pas forcément qu’elles ont été laissées par exactement la même espèce de dinosaure.
Envie de poursuivre l’enquête ?
Découvre les études scientifiques utilisées pour préparer cette page :
- La description originale de Jurabrontes curtedulensis, par Marty et ses collègues — en anglais
- Un nouveau regard sur les empreintes de Barkhausen, en Allemagne — en anglais
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